【뉴스라이트 = 조용은 기자】

개천절에 이어 10월 두 번째 공휴일인 '한글날'의 유래와 뜻에 대해 아이가 물어온다면 정확히 대답해 줄 수 있을까? 

'한글'이라는 명칭은 1910년대에 주시경 선생을 비롯한 한글학자들이 쓰기 시작한 말이다.

'한'이란 '크다'라는 뜻으로 한글은 '큰 글'을 의미하지만, 넓게는 '으뜸가는 글', '하나밖에 없는 글'이라는 뜻도 담겨 있다.

한글, 정확히 말해 '훈민정음'은 그 우수성이 일찍이 인정받아 국보 70호로 지정되었고, 1997년에는 유네스코 세계기록유산으로도 등재되었다.

한글은 소리와 글자의 상관관계까지 생각해 만들어진 매우 과학적인 표음문자이다.

훈민정음은 조선의 세 번째 왕 세종대왕이 어려운 한자(漢字)를 모르는 문맹인 백성들을 위해 누구나 쉽게 배우고 읽고 쓸 수 있도록 만든 '백성을 가르치는 바른 소리'라는 뜻이 담긴 글이다.

 

 

1443년에 창제된 훈민정음은 초창기 양반들의 반대에 부딪쳐 '부녀자와 상것들이 쓰는 문자'라는 인식이 팽배했으나, 점차 훈민정음의 우수성이 드러나면서 쉽게 익히는 국민들이 늘어나 한글 창제 450년 후인 갑오경장 때부터는 국문으로 공식 인정을 받았다.

한편 한글날을 처음 기념한 것은 1926년 음력 9월 29일 지정된 '가갸날'이었다.

당시 일제 식민지하에서 억압된 삶을 살고 있던 우리 국민들을 위해 한글학자들은 민족정신을 되살리기 위해 한글날을 제정하여 기념하고자 했다.

'가갸날'이라는 이름을 지은 것은 당시에는 '한글'이라는 말이 보편화되지 않았고, 한글을 배울 때 '가갸거겨..' 하는 식으로 배웠기 때문이다.

'가갸날'은 1928년 '한글날'로 이름을 바꾸게 되었고, 날짜도 여러 번의 변경 끝에 1945년 광복 후에야 비로소 10월 9일로 확정되었다.

1946년에는 한글날을 법정공휴일로 지정하여 거국적인 기념행사를 거행해 오다가 2006년 국경일로 지정되어 공휴일이 된 것이다.

한편 한글은 쉽게 배울 수 있다는 강점으로 인해 많은 나라의 학교에서 제2외국어로 채택되고 있다.

또한 요즘 한국 드라마나 K-POP 등 한국의 문화가 해외로 널리 퍼지면서 한국어와 한글을 배우는 사람들이 증가하고 있다.

그런 면에서 한글을 세계로 널리 알린 으뜸 공로자는 그룹 방탄소년단(BTS)일 것이다.

빌보드차트에서 1위를 한 것도 놀라운 일이지만, 방탄소년단은 한국 가수 최초로 개최한 미국 스타디움 공연을 통해 4만 명의 '한국어 떼창'이 미국 하늘 아래 펼쳐져 감동을 더했다.

 

 

지난 6일(현지시간) 방탄소년단은 뉴욕 시티필드에서 ‘LOVE YOURSELF’ 투어를 열고 히트곡들을 열창, 3시간 내내 지칠 줄 모르는 열정적인 라이브 퍼포먼스와 무대 매너로 객석의 끊임없는 떼창과 환호를 이끌었다.

시티필드는 미국 메이저리그 뉴욕 메츠의 홈구장으로 폴 매카트니, 비욘세, 레이디 가가 등 팝스타 중에서도 손꼽히는 아티스트만 오른 곳이다.

무엇보다도 스타디움을 가득 메운 4만 명의 팬들이 방탄소년단의 노래를 한국어 그대로 따라 부르는가 하면 단체 플래시몹을 선보이며 축제 분위기를 한껏 고조시킨 무대였다는 점에서 새로운 역사를 썼다.

이에 정부는 방탄소년단 멤버들에게 유공 훈장을 수여하기로 하여 또 한 번 화제가 되고 있다.

김의겸 청와대 대변인은 8일 "한류 확산에 기여한 방탄소년단 멤버 7명에게 화관문화훈장을 수여하기로 했다"라고 밝혔다.

김 대변인은 이어 "외국의 수많은 젊은이들이 우리말로 된 가사를 집단으로 부르는 등 한류 확산뿐만 아니라, 한글 확산에도 기여하고 있다고 이낙연 국무총리도 언급했다"라고 전했다.

화관문화훈장은 문화예술 발전에 공적이 뚜렷한 인사들을 대상으로 수여하는 문화훈장 중 5등급에 해당하는 훈장이다.

2008년에는 일본에서 큰 인기를 얻으며 '원조 한류스타' 자리에 오른 배우 배용준 씨가 이 훈장을 받은 바 있다.