【뉴스라이트 = 이양지 기자】 방위사업청은 3월 17일 필리핀 고위급 인사들을 만나 구체적인 방산협력 방안을 논의했다. 한국은 필리핀을 K-방산의 모멘텀을 견인할 주요 협력국으로 인식하고 있으며, 다양한 협력 가능성과 잠재력을 고려하여 다각적인 협력 방안을 모색하고 적극 지원하겠다는 입장을 밝혔다.

 

먼저, 방위사업청장은 필리핀 마닐라에서 길베르토 테오도로 주니어 국방장관과 면담을 갖고 방산협력 증진 방안을 논의했다. 필리핀은 군 현대화 사업(Re-horizon 3)의 일환으로 한국의 FA-50 경공격기, 호위함 등을 도입하여 운영 중이며, 테오도로 국방장관은 해당 무기체계의 우수성을 높이 평가하면서, 한국과의 방산협력을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 방위사업청장은 수천 개의 섬들로 이루어진 필리핀의 지리적 특성상 해군과 공군 전력 강화가 필수적이며, FA-50, 호위함, 초계함, 원양경비함 등 한국산 무기체계가 필리핀 국방력 강화에 지속적으로 기여하길 희망한다고 밝혔다.

 

또한, 호세 마 암브로시오 퀴앗촌 에스펠레타 해군사령관과의 면담에서는 필리핀 해군이 운용 중인 호위함의 운용 현황을 논의했다. 에스펠레타 해군사령관은 한국산 함정이 필리핀 해양 안보에 큰 기여를 하고 있으며, 정비, 훈련, 기술이전 등에 있어서도 한국과 긴밀히 협조하고 있다고 밝혔다. 이에 양측은 양국 간 방산협력이 단순 무기체계 도입을 넘어, MRO사업 및 현지 생산 등으로 확장되기를 희망했다.

 

더불어 방위사업청장은 아리스토텔 곤잘레스 공군부사령관을 면담하고, 한국과 필리핀 공군 간 오랜 협력활동을 통해 구축된 상호 호혜적 관계를 강조했다. 특히, 필리핀 공군은 FA-50의 우수한 성능에 대한 신뢰를 기반으로 추가 도입을 검토하고 있다고 밝혔다. 방위사업청장은 필리핀이 FA-50을 성공적으로 운용하고 있는 국가라고 언급하며, 마라위 전투에서 성공적으로 작전을 수행하고, 2024년 호주 Pitch Black 연합훈련에서 성공적인 전술 공격을 수행한 만큼, 필리핀이 FA-50을 추가 도입한다면 필리핀 기존 공군력과의 시너지 효과를 창출할 것이라며 기대감을 표명했다.

 

아울러, 방위사업청장은 3월 17일, 상기 면담 일정에 앞서 필리핀 영웅묘지를 방문하여 한국전쟁에 참전한 필리핀 파병부대 전사자들을 추모하고, 지난 3월 4일 야간 작전 중 순직한 필리핀 조종사들을 기리며 깊은 애도를 표했다.

 

석종건 방위사업청장은 “항공 및 함정에 대한 전략적 파트너십을 바탕으로 필리핀 열도의 방위력 개선에 기여할 계획이며, 한국과 필리핀의 방산협력 모멘텀이 확대될 것으로 기대한다”고 밝혔다.